プラセンタ(胎盤)の働きは、胎児の臓器の代りになるということです。受精卵から徐々に成長している胎児には、まだ臓器が完全に発達していないのです。このため、作られている途中の臓器に代わって胎盤(プラセンタ)がその役目を果たします。胎児への酸素や栄養分の補給、排泄、タンパク質合成、ホルモンの分泌、有害物の解毒、といった働きを全てプラセンタ(胎盤)が行ないます。その上に胎児の保護もするのです。受精卵は受精後1週間ぐらいで子宮内壁に着床し、3つの層に細胞群が分かれます。この各層によって、脳・筋肉・血管・脊髄・骨などなど作られる器官が決まっています。これらの器官は受精後約4週目から順次つくられていきます。受精後8週目くらいには、各種器官が全てそろいます。といっても、まだこの時期の器官は未発達のものです。その後も急速に成長していきます。胎盤(プラセンタ)は、赤ちゃんが母体にいる間、ずっと胎児の体の機能を肩代わりしているのです。
