プラセンタ(胎盤)を捨ててしまうのは人間だけといわれています。プラセンタ(胎盤)は、胎児のためのものですから出産後には体内から排出されます。動物は出産後、体外に排出されたプラセンタ(胎盤)を食べてしまします。例えば、犬やネコの場合がそうです。出産後すぐに、母猫や母犬がプラセンタ(胎盤)を食べてしまいます。他の哺乳類でも同じ行動をしますが、人間だけは捨ててしまうのです。動物がプラセンタ(胎盤)を食べる理由は、諸説あるようです。例えば、外敵から狙われないように、匂いを消すために、プラセンタ(胎盤)を放置しないで食べてしまうと言われています。また、産後の体力の回復のため、肥立ちをよくする目的で食べているという説もあります。ところが、哺乳類のほかにも、草食動物である牛や馬もプラセンタ(胎盤)を食べてしまいます。このこと考えると、ただ単に外敵から身を守るためだけというわけではなく、栄養として摂っていると考えるのが有力でしょう。
