受精卵は、始めは、直径0.1mmほどの大きさです。この受精卵が、10ヵ月後には、重さは2.5~4kg、体長は約40cmの胎児にまで成長します。ある意味では、人間が最も成長した時期ともいえます。胎児が大きくなるにつれて、胎盤(プラセンタ)もまた、赤ちゃんの成長を助けながら大きくなります。赤ちゃんが生まれるときには、胎盤(プラセンタ)は、直径約15~20cm、厚さ約1.5~3cm、重さ約500gにまで成長しています。胎盤(プラセンタ)は約10カ月の期間、急速に成長する赤ちゃんの命を守っています。この胎盤(プラセンタ)があるおかげで、赤ちゃんは無事生まれてくることができるのです。赤ちゃんが出産された後は、胎盤(プラセンタ)は、その役目を終えます。胎盤(プラセンタ)は、後産として体外に排出されてしまいます。
