受精卵は、始めは、直径０．１ｍｍほどの大きさです。この受精卵が、１０ヵ月後には、重さは２．５～４ｋｇ、体長は約４０ｃｍの胎児にまで成長します。ある意味では、人間が最も成長した時期ともいえます。胎児が大きくなるにつれて、胎盤（プラセンタ）もまた、赤ちゃんの成長を助けながら大きくなります。赤ちゃんが生まれるときには、胎盤（プラセンタ）は、直径約１５～２０ｃｍ、厚さ約１．５～3ｃｍ、重さ約５００ｇにまで成長しています。胎盤（プラセンタ）は約１０カ月の期間、急速に成長する赤ちゃんの命を守っています。この胎盤（プラセンタ）があるおかげで、赤ちゃんは無事生まれてくることができるのです。赤ちゃんが出産された後は、胎盤（プラセンタ）は、その役目を終えます。胎盤（プラセンタ）は、後産として体外に排出されてしまいます。
